Il sistema nervoso è costituito da un complesso di organi che servono all'organismo per mettersi in rapporto con l'ambiente in cui vive; esso presiede alla sensibilità generale, regola e coordina tutte le funzioni della vita vegetativa e di quella di relazione.
Nel sistema nervoso si comprendono:
- il sistema nervoso centrale o nevrasse, costituito dal midollo spinale, contenuto nel canale vertebrale e dell'encefalo, posto nella cavità cranica;
- il sistema nervoso periferico, formato dai nervi, che, irradiandosi in tutto il corpo, collegano il nevrasse con gli organi della vita di relazione*; ai nervi sono annessi raggruppamenti di cellule nervose e cioè i gangli spinali e encefalici;
- il sistema nervoso simpatico, costituito da gangli e da nervi simpatici; il sistema, che è destinato a presiedere alle funzioni della vita vegetativa**, gode di una certa autonomia funzionale nei confronti del sistema nervoso centrale.
Tutto l'apparato nervoso centrale è formato nella sua parte essenziale, da un numero strordinariamente grande di
neuroni, cioè da cellule che sono capaci di trasmettere stimoli. I neuroni sono spesso forniti di numerosi prolungamenti: uno di questi, il
neurite, rivestendosi di guaine protettive, forma la
fibra nervosa di cui sono principalmente costituiti i nervi.
Le fibre nervose si dividono:
- per la funzione di senso, terminano alla periferia negli organi recettori e trasmenttono gli stimoli sensitivi ai centri nervosi;
- in fibre di moto, terminano negli organi effettori (muscoli e ghiandole) e conducono gli stimoli dai centri nervosi alla periferia.
Il collegamento dei neuroni tra loro e con gli organi periferici si effettua mediante sinapsi.
* Si considerano funzioni della
vita di relazione il movimento e la sensibilità, funzioni che si svolgono negli organi dell'apparato scheletrico, muscolare, tegumentario e sensoriale.
** Sono funzioni della
vita vegetativa: la digestione, l'assorbimento, la respirazione, la circolazione, l'escrezione, la riproduzione e la secrezione; sono svolte dagli organi dei seguenti apparati: digerente, respiratorio, circolatorio, uro-genitale e endocrino.
