E' bello guardare i nostri amici animali mentre dormono,
accoccolati sul divano o stesi in terra, con il musino rilassato e le zampe
distese: spesso sembra che siano svegli, nonostante gli occhi chiusi e
l'aria sognante, altre volte invece sembrano proprio "crollati"!
Ma i cani, sognano proprio come facciamo noi mentre dormono?
Diversi studi scientifici hanno dimostrato che il sonno dei cani e dei gatti
può distinguersi in due categorie: il sonno ad onde lente (che viene
chiamato anche snno della mente) ed il sonno paradosso o Rem (che viene
invece definito il sonno del corpo). È questo secondo gruppo di sonno
quello maggiormente interessante, in cui si muovono involontariamente i
muscoli e vi sono rapidi movimenti degli occhi.
Il sonno Rem è caratterizzato da contrazioni dei muscoli e degli arti: nel
cane tale fase si manifesta in particolare con una contrazione del muso,
degli arti e spesso con sottili uggiolii. E' questa la fase nella quale
l'uomo sogna: è dunque probabile che anche il cane, oltre ai movimenti
involontari possa sognare e rappresentarsi delle situazioni. Non si hanno
ancora certezze in tale senso ma appare assolutamente probabile che gli
animali si comportino esattamente come gli uomini.
Un altro aspetto interessante da affrontare potrebbe essere quello relativo
ai ritmi assunti dagli animali che vivono a stretto contatto con l'uomo: se
i cani fossero in condizioni naturali infatti probabilmente avrebbero
diversi intervalli tra l'attività e la fase del risposo, mentre gli animali
che vivono stabilmente in una famiglia pare che dedichino molto tempo al
riposo rispetto agli altri, dormendo profondamente di notte e restando
svegli di giorno.
Proprio come noi umani!
Ogni volta in cui osservando il vostro cane riposare, lo vedrete guaire o
muovere le zampe o gli occhi, ecco, è molto probabile che stia sognando!
Magari un bel prato verde sul quale correre o una bella palla da rincorrere:
pare infatti che i cani siano propensi a sognare attività pratiche che
amano fare, come appunto giocare o mangiare.
Sarà capitato ad ognuno di noi, almeno una volta nella vita, di osservare
il nostro cane mentre dorme e accorgerci che muove le zampe come per
correre. A quel punto ci immaginiamo che stia vivendo mirabolanti avventure
lì nel mondo dei sogni. E in effetti, non siamo tanto lontani dalla verità:
anche i cani sognano, e questo gli esperti lo sapevano già. La nuova
scoperta è che Fido sogna di esperienze che ha vissuto nel passato, proprio
come accade a volte anche a noi esseri umani.
Mentre dormono, nella loro mente scorrono le immagini dei replay di eventi
passati allo stesso modo in cui noi ricordiamo le esperienze vissute in
sogno. Lo ha scoperto Matthew Wilson del MIT, Picower Institute for Learning
and Memory a Cambridge, Massachusetts. Questo avviene perché l'ippocampo,
una parte del cervello coinvolta nella memoria, è sostanzialmente cablato
nello stesso modo in quasi tutti i vertebrati ed i mammiferi.
"Se confrontiamo un ippocampo di un topo con quello di un cane, quello
di un gatto con quello di un uomo vediamo che contengono tutti gli stessi
pezzi".
Come le persone, gli animali domestici passano attraverso fasi diverse del
sonno, da periodi di sonno ad onde lente a fasi REM (Rapid Eye Movement),
dove avviene il sogno.
Una curiosità è che i cani di grossa stazza sognano di più e i loro
sogni hanno una durata maggiore.
I sogni non-REM sono composti solitamente da istantanee degli avvenimenti di
quel giorno. Durante lo stato di sonno profondo REM, i sogni durano più a
lungo e si attinge ad un vasto repertorio di esperienze passate provenienti
da settimane, mesi, persino anni indietro nel passato.
La fase REM si verifica all'incirca ogni 90 minuti nelle persone, e ogni 25
minuti nei gatti.
Nei cani, la ricerca mostra che la frequenza e la lunghezza dei sogni è
legata alla loro dimensione fisica, come ha spiegato lo psicologo Stanley
Coren, autore di diversi libri tra cui How Dogs Think: Understanding the
Canine Mind.
Per esempio, ha detto, i mastini potrebbero sognare ogni 45 minuti per circa
cinque minuti, rispetto ai cani più piccoli che entrano in un stato di
sogno ogni 10 minuti, con episodi che durano meno di 60 secondi.
I proprietari possono capire se il loro cane o gatto che sonnecchia sta
sognando osservando questi indizi: contrazioni dei baffi, tremori alle
zampe, respiro irregolare.
Ma cosa sognano i nostri animali domestici? I ricercatori credono di
conoscere la risposta. Vecchi studi, svolti decenni fa sui gatti,
dimostrarono che i gatti si muovevano simulando cosa avveniva nella realtà,
come ad esempio agguantare la preda.
Una sorta di sonnambulismo, insomma.
Analoghe ricerche hanno dimostrato che valeva lo stesso per i cani che a
volte, mentre dormono, arrivano addirittura a ringhiare. Nel sonno REM il
cervello funziona allo stesso modo che nello stato di veglia normale. La
capacità umana di sognare esperienze reali quasi certamente vale anche per
gli animali domestici.
Fonte: corriere.it
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