Nel'apparato scheletrico vengono comprese:

• le ossa, organi duri e resistenti, nel loro complesso formano lo scheletro; esse rappresentano il principale mezzo di sostegno del corpo;
• le articolazioni, non sono altro che ossa riunite tra loro e servono di leva ai muscoli, costituendo così gli organi passivi del movimento.

Le ossa si classificano in 3 categorie:

1. Ossa Lunghe – sono maggiormente sviluppate nel senso della lunghezza; sono costituite da:
• una parte centrale, corpo o diafisi, formata da tessuto osseo compatto disposto ad astuccio, in modo da circoscrivere un’ampia cavità, detta cavità midollare, che contiene il midollo osseo;
• due estremità, epifisi, constano di tessuto osseo spugnoso rivestito in superficie da un sottile strato di osso compatto. Nella zona delle epifisi, situata a contatto con altre ossa, compare una superficie di rivestimento liscia, formata da cartilagine ialina, la cartilagine articolare.
2. Ossa piatte – si sviluppano maggiormente nel senso della lunghezza e della larghezza e sono costituite da due lamine di osso compatto tra le quali si trovano trabecole di osso spugnoso; questo sistema, nelle ossa del cranio, prende il nome di diploe.
3. Ossa corte – di dimensioni più ridotte e sono sviluppate in modo uguale in tutti i sensi: uno strato di osso compatto occupa la parte periferica mentre la parte centrale è occupata da fitte trabecole di osso spugnoso.

Tutte le ossa sono rivestite in superficie da una membrana connettivale, detta periostio, mancante però a livello delle superfici articolari dove l’osso è invece rivestito, dalla cartilagine articolare. Le ossa sesamoidi sono quelle che si sviluppano nello spessore dei tendini e dei legamenti in vicinanza delle articolazioni.

Le arterie nutritizie provvedono al fabbisogno nutritivo di ciascun osso; esse in numero variabile penetrano nella sostanza ossea ramificandosi nell’interno di canali di Havers e si distribuiscono anche al midollo osseo; numerose anastomosi collegano i rami terminali delle suddette arterie con la rete arteriosa periostale.
Le vene seguono il decorso dei rami arteriosi; sono più numerosi a livello delle epifisi delle ossa lunghe.
I vasi linfatici sono presenti nel periostio, nei canali di Havers più grandi e nel midollo osseo.
I nervi sono in prevalenza nel periostio e nel midollo osseo.

Nello scheletro si distinguono:

• una parte assile, che si estende dal capo alla coda, nella quale si trova la colonna vertebrale, situata nel piano sagittale mediano e costituita da una serie di ossa a disposizione metamerica, le vertebre. Dai punti di riunione di queste, si distaccano da ciascun lato, nella regione del torace, delle ossa pari e simmetriche, le coste, che ventralmente si collegano sul piano sagittale mediano con un osso impari, lo sterno. Nella parte craniale della colonna vertebrale si articola il cranio, destinato a contenere l’encefalo, organi di senso e la parte iniziale degli apparati digerente e respiratorio.
• Una parte appendicolare, fissa alla colonna vertebrale; si distingue in:
• scheletro degli arti toracici
• scheletro degli arti pelvici

Le articolazioni (o giunture) vengono classificate in due categorie:

• Sinartosi (o articolazioni per continuità) nelle quali si ha il collegamento tra due ossa mediante un tessuto interposto;
• Diartrosi (o articolazioni per contiguità) nelle quali i capi ossei articolari si collegano direttamente senza l’interposizione di un altro tessuto.

-> Il Liquido Sinoviale o Sinovia è un liquido limpido, filante, di colore giallastro; esso riempie la cavità articolare e serve per facilitare lo scorrimento delle superfici articolari.

Le vertebre si articolano tra loro mediante:

• sinfisi a livello dei corpi vertebrali
• diartrosi in corrispondenza dei processi articolari

I movimenti tra le vertebre contigue sono molto limitati per la presenza dei dischi intervertebrali e dei legamenti brevi; esiste maggior possibilità di movimento solo nelle vertebre cervicali ed in quelle coccigee. La colonna vertebrale può compiere movimenti di:

• flessione,
• estensione,
• rotazione,
• inclinazione laterale,
• rotazione.